Endometriosis y adenomiosis: las verdaderas diferencias (y lo que tienen en común)
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La mayoría de los artículos presentan la endometriosis y la adenomiosis como dos enfermedades distintas, como si fuera absolutamente necesario elegir cuál de las dos se aplica a cada persona. La realidad clínica es más sorprendente: entre el 15 y el 31 % de las mujeres que se someten a cirugía por endometriosis también padecen adenomiosis, y viceversa: hasta el 28,6 % de las mujeres que se someten a cirugía por adenomiosis también tienen endometriosis. Ambas cosas no son mutuamente excluyentes; muy a menudo coexisten.
Esto no significa que distinguirlas sea inútil; al contrario, el tratamiento difiere según la ubicación exacta del problema. A continuación, se explica qué las diferencia, qué las conecta y cuál es la situación actual del diagnóstico, que ha evolucionado considerablemente en los últimos años.
Dos enfermedades, un origen común.
🔴 Adenomiosis
Infiltración de células endometriales dentro del músculo del úteroEl miometrio. La enfermedad permanece confinada al útero, que se engrosa y aumenta de tamaño.
🔵 Endometriosis
Las células endometriales se desarrollan fuera del útero, en los ovarios, el peritoneo o, más raramente, en otros órganos.
En ambos casos, se encuentran células similares al revestimiento uterino donde no deberían estar, con las mismas reacciones inflamatorias y sangrado en cada ciclo, solo que en ubicaciones diferentes. Esta similitud explica en gran medida por qué ambas afecciones comparten tantos síntomas, e incluso por qué investigaciones recientes cuestionan si podrían ser dos manifestaciones de un mecanismo biológico común en lugar de dos enfermedades completamente distintas.
Lo que muestran las cifras recientes
Un metaanálisis de casi 200 millones de mujeres en todo el mundo ha establecido cifras de prevalencia sólidas para ambas enfermedades, tanto en la población general como entre las mujeres sintomáticas.
| Población | adenomiosis | Endometriosis |
|---|---|---|
| Población general | Sobre 1% | Sobre 5% |
| Mujeres con síntomas ginecológicos | 41 y el 49% | 18 y el 42% |
| mujeres infértiles | Sobre 31% | Sobre 38% |
Estas cifras también confirman que la adenomiosis ya no se considera una enfermedad exclusiva de mujeres mayores que ya han dado a luz, contrariamente a lo que se leía con frecuencia hace tan solo unos años. Gracias a las mejoras en las técnicas de diagnóstico por imagen, cada vez se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres jóvenes que nunca han estado embarazadas.
Síntomas que realmente marcan la diferencia
Ambas afecciones comparten síntomas como dolor pélvico y menstruaciones irregulares, lo que dificulta el diagnóstico basándose únicamente en el oído. Sin embargo, ciertos signos apuntan más hacia una u otra.
Más sugestivo de adenomiosis
Dolor concentrado durante la menstruación, periodos muy abundantes y prolongados, y un útero que parece agrandado en la exploración física o en la ecografía.
Más sugestivo de endometriosis
Dolor que puede aparecer en cualquier momento del ciclo menstrual, no solo durante la menstruación, dolor intenso durante las relaciones sexuales y problemas digestivos asociados, como hinchazón, estreñimiento o diarrea.
Estas tendencias siguen siendo indicadores, no certezas. Un estudio que comparó a mujeres que se sometieron a cirugía solo por endometriosis con mujeres que padecían ambas enfermedades al mismo tiempo no encontró diferencias significativas en la intensidad del dolor general, pero sí observó sangrados más prolongados y más problemas digestivos en quienes presentaban ambas afecciones.
🔗 La superposición que a menudo se olvida mencionar
Un estudio estadounidense realizado con más de 333.000 mujeres diagnosticadas con adenomiosis reveló que aproximadamente el 18% también presentaba endometriosis. Entre las mujeres que se sometieron a cirugía específicamente para la endometriosis profunda, esta cifra aumenta aún más, con tasas de coexistencia particularmente altas en casos de dolor pélvico intenso o problemas de fertilidad asociados. En otras palabras, la pregunta no siempre es "¿cuál tengo?", sino a veces "¿tengo ambas al mismo tiempo?".
El diagnóstico ha cambiado mucho en los últimos años.
Durante mucho tiempo, la adenomiosis solo podía confirmarse tras una histerectomía, examinando el útero extirpado bajo el microscopio. Hoy en día, esto ya no es así; la ecografía transvaginal permite ahora un diagnóstico fiable mientras la paciente aún está viva, sin necesidad de cirugía.
Un grupo internacional de expertos, MUSA, ha establecido criterios precisos para estandarizar la interpretación de la ecografía, distinguiendo entre signos directos, como quistes en el músculo uterino, y signos indirectos, como el engrosamiento asimétrico. Estos criterios, revisados en 2022, han mejorado significativamente la fiabilidad del diagnóstico ecográfico, una exploración accesible, no invasiva y mucho menos costosa que la resonancia magnética.
Para la endometriosis, la ecografía transvaginal y la resonancia magnética siguen siendo las exploraciones de primera línea, mientras que la laparoscopia ya no es sistemática y se reserva para los casos en los que las pruebas de imagen son insuficientes para llegar a una conclusión o cuando, en cualquier caso, es necesario un procedimiento quirúrgico.
Los tratamientos no son intercambiables.
Precisamente porque la localización es diferente, los enfoques terapéuticos no son del todo similares, aunque en ambos casos se utilicen algunos tratamientos hormonales.
Para la adenomiosisLas directrices canadienses de 2023 sitúan el dispositivo intrauterino (DIU) liberador de levonorgestrel como tratamiento de primera línea para el dolor y el sangrado menstrual abundante, al mismo nivel que la píldora anticonceptiva. Otras opciones, como el dienogest, los análogos de la GnRH, la embolización o la cirugía, se consideran tratamientos de segunda línea según la respuesta a la terapia inicial.
Para la endometriosisEl tratamiento hormonal sigue siendo fundamental, pero la cirugía conservadora por laparoscopia conserva un lugar más importante que en la adenomiosis, sobre todo para extirpar las lesiones más problemáticas o en casos de infertilidad asociada, además de las técnicas de reproducción asistida si fuera necesario.
Cuando ambas enfermedades coexisten, lo cual sigue siendo frecuente como hemos visto anteriormente, la elección del tratamiento debe tener en cuenta ambas, lo que hace que la opinión de un ginecólogo especialista sea particularmente útil en lugar de tratar solo una de las dos patologías e ignorar la otra.
Preguntas frecuentes
¿Es posible tener adenomiosis sin haber dado nunca en luz?+
Sí, absolutamente. Era una idea errónea muy extendida, pero las mejoras en las técnicas de diagnóstico por imagen han permitido diagnosticar la adenomiosis en un número cada vez mayor de mujeres jóvenes que nunca han tenido hijos. La asociación con la multiparidad sigue siendo estadísticamente significativa, pero ya no se considera un requisito indispensable para el diagnóstico.
¿Es necesaria una histerectomía para confirmar la adenomiosis?+
No, ya no. Históricamente, esto era cierto, ya que solo el análisis del útero tras su extirpación permitía una confirmación definitiva. La ecografía transvaginal, basada en criterios diagnósticos estandarizados, ahora permite un diagnóstico fiable sin necesidad de cirugía, que se reserva para los casos más complejos o como último recurso.
¿Cómo puedo saber si tengo ambas enfermedades al mismo tiempo?+
Solo un examen ginecológico completo puede confirmarlo, generalmente una ecografía transvaginal combinada, si es necesario, con una resonancia magnética pélvica. Si el dolor o el sangrado no mejoran a pesar del tratamiento adecuado para una de las dos afecciones, conviene preguntar explícitamente si se ha investigado la otra simultáneamente.
¿El DIU hormonal también funciona para la endometriosis?+
Puede ayudar a reducir el dolor y el sangrado asociados con la endometriosis, pero no se considera un tratamiento de primera línea con la misma importancia que para la adenomiosis en las guías actuales. Otras opciones hormonales o la intervención quirúrgica suelen ser necesarias como tratamientos complementarios, según la ubicación y la extensión de las lesiones.
Dos diagnósticos que deben considerarse conjuntamente, no uno contra el otro.
La adenomiosis afecta al músculo uterino, mientras que la endometriosis se desarrolla fuera de él, pero ambas comparten un origen similar y coexisten con mucha más frecuencia de lo que se cree. El diagnóstico ya no requiere sistemáticamente cirugía mayor, y los tratamientos de primera línea varían según la afección identificada; el DIU hormonal es ahora la opción preferida para la adenomiosis. Ante el dolor o menstruaciones que no mejoran como se espera, la pregunta correcta no siempre es "¿cuál de las dos?", sino a veces "¿están presentes ambas?".
Fuentes y referencias
- Prevalencia mundial de adenomiosis y endometriosis: una revisión sistemática y metaanálisis. PMC. Número de registro mercantil: 12629041
- Directriz n.º 437 (2023). Diagnóstico y tratamiento de la adenomiosis. Revista de obstetricia y ginecología de Canadá. JOGC
- Harmsen MJ, et al. (2022). Consenso sobre las definiciones revisadas de las características de la evaluación ecográfica morfológica del útero (MUSA, por sus siglas en inglés) en casos de adenomiosis: resultados del procedimiento Delphi modificado. Ultrasonido en Obstetricia y Ginecología, 60 (1), 118-131.
- Brunoro G, et al. (2026). Adenomiosis coexistente con endometriosis: Dolor y calidad de vida similares, con sangrado más prolongado y síntomas intestinales. Revista internacional de ginecología y obstetricia. DOI: 10.1002/ijgo.70988
- Adenomiosis uterina: una actualización para médicos de cabecera. Revista británica de práctica general. BJGP
